在北美的大片地区，一种古老的水果正在野蛮生长，但在很大程度上被遗忘了。然而，一个由美食家、农民和科学家组成的社区正急切地试图改变这种状况。

　　“哪里，哦，哪里，漂亮的小苏西？哪里，哦，哪里，漂亮的小苏西？哪里，哦，哪里，漂亮的小苏西？” 问传统民歌。“就在木瓜地那边。”

　　看起来，苏西对木瓜的了解比大多数人都多。北美最大的本地可食用水果在美国 26 个州野生生长，包括德克萨斯州、俄亥俄州、西弗吉尼亚州、纽约州和密歇根州，一直到加拿大安大略省。然而，大多数人从未听说过它。

　　那是因为木瓜从未大规模出售过。长期以来，商业农民一直避开它们，因为它们需要低湿地区的特殊生长环境，而且它们在收获后仅几天就会变质——所以你不会在杂货店的葡萄旁边看到黄绿色的果实。尽管如此，美国各地的木瓜爱好者社区——从节日组织者和厨师到科学家和独立农民——正在扩大对这种被遗忘的水果的热爱，他们希望你也喜欢它。

　　“它们太美味了，”Michael Judd 说，他是《为了爪爪的爱：爪爪种植和护理的迷你手册——从种子到餐桌》一书的作者。在收获季节（通常是夏末或初秋的几周），他的饮食主要包括直接从树枝上取下的木瓜。“这是一种营养丰富的超级食品，”他补充道，并列出了木瓜的许多特性：抗氧化剂、所有氨基酸、镁、铜、锌、铁、钾、磷、维生素 C。

　　为了帮助宣传，贾德将于今年 9 月在他位于马里兰州弗雷德里克的农场举办他的第七届年度木瓜节，其中包括品尝、果酱制作、木瓜冰淇淋、音乐、讲座等。

　　自 1999 年以来，俄亥俄州的一个更大的节日一直吸引着粉丝。“去年我们有近 10,000 名游客，”俄亥俄州奥尔巴尼Integration Acres的共同所有人 Chris Chmiel 说，他在那里种植木瓜、运送木瓜产品并帮助组织村里一年一度的节日。“每年都有人参加，这已成为许多人的家庭传统。我们还举办了木瓜烹饪比赛、最佳木瓜比赛和吃木瓜比赛。木瓜啤酒在节日中取得了巨大的成功！”

　　Chmiel 在大学生时偶然发现了木瓜，这影响了他的学习过程和他在可持续农业领域的职业生涯。他甚至在手臂上纹了一个水果纹身。“这是一种生长在阿巴拉契亚山脉的热带水果……它有点像这里的本土植物之王，”他在 2018 年的TEDx 演讲中说。

　　木瓜与番荔枝、番荔枝、番荔枝、刺果番荔枝和依兰属同一家族。是中美洲向北迁移的亚热带水果，不典型；唯一不局限于热带地区的家庭成员。

　　木瓜最早的化石证据起源于中新世，大约 23 到 530 万年前，在现在的科罗拉多州。随着时间的推移，气候出现了变暖时期，扩大了北部热带地区的范围，进而扩大了木瓜的范围。此外，科学家们假设木爪被巨型动物向北分散，如乳齿象、猛犸象和树懒、剑齿猫和巨型海狸。

　　有证据表明，人类在木瓜传播中也发挥了作用。“该国东部的原住民一直使用木爪，”拥有堪萨斯大学国际文化理解科拉·李·比尔斯·普莱斯教授职位的乔克托民族公民德文·米赫苏亚博士说。“据报道，易洛魁人将木瓜捣碎，将肉制成蛋糕，然后在阳光下晒干。它们被用作旅行食品或与水混合制成玉米面包。”

　　1541 年，西班牙探险家埃尔南多·德·索托（Hernando de Soto）注意到美洲原住民在密西西比河以东种植它。乔治华盛顿在 1785 年的日记中写道：“种下了我所有的雪松、我所有的木瓜和两棵刺槐树。” （虽然没有历史文献记载，但据说冷冻木瓜是华盛顿最喜欢的甜点。） 1786 年，当托马斯杰斐逊担任法国部长时，他将木瓜种子和植物从弗吉尼亚运往欧洲的朋友。探险家刘易斯和克拉克在 1806 年 9 月 18 日的日记中记载，这些人“完全没有粮食供应”，但“看起来非常满足”，“在木瓜上过得很好”。

　　水果的质地被比作蛋奶冻，味道是“香蕉和芒果的混合物，带有香草、焦糖、菠萝、椰子和甜瓜的味道，具体取决于品种”，园艺和研究推广助理 Sheri Crabtree 说在肯塔基州立大学的木瓜研究项目中。

　　许多爱好者会告诉你，芒果形状的球体——外面呈黄绿色，果肉呈金橙色，长 7 至 13 厘米，重达半公斤——最好从树上手工采摘。但就目前而言，在当地的杂货店几乎不可能找到它们。相反，农民将新鲜水果或其冷冻果肉直接在线销售给消费者或当地农贸市场。木瓜树也由托儿所出售。

　　不过，科学家们正在努力，更多地了解木瓜，并寻找使其在经济上更可行的方法。爱荷华州立大学正在开发一种保质期更长、果实更大、种子更少的木瓜品种。

　　肯塔基州立大学也有木瓜计划。“我们对木瓜从生态角度感兴趣，因为它是一种正在失去栖息地的原生植物，从园艺角度看，它是一种独特的高价值水果作物，因为它非常适合气候，所以可以可持续种植，”Crabtree 说。她指出，在过去的 20 年里，她看到了人们对水果种植的认识，这得益于向可持续和当地粮食生产的转变以及慢食运动的推动。其中一些关注也是由尊重土著食物的努力推动的。正如 Mihesuah 指出的那样，“部落正试图保护和振兴他们的传统食物来源，而木瓜是重要的组成部分。”

　　食品和饮料界的厨师和酿酒师也在提高认识。Taylor Knapp 是PAWPAW的主厨，这是一家弹出式餐厅，致力于展示在纽约长岛北叉养殖、捕捞和觅食的食材。他经常更换的菜单包括当地鸭胸肉配木瓜酱、木瓜圣代配黑胡桃焦糖和焦橙蛋白酥皮，以及木瓜和白巧克力糖果。显然，像许多其他人一样，纳普是一位奉献者。

　　“木瓜是一种令人难以置信的本土水果，可以与我们从世界各地运来的最受欢迎的异国标本相媲美，”他说。

　　确实，木爪似乎变得越来越时尚。 肯塔基州法兰克福Sig Luscher 啤酒厂的Tim Luscher 生产木瓜啤酒。 肯塔基州谢尔比维尔Jeptha Creed Distillery的Alicia Burton 制作木瓜白兰地。厨师兼烹饪教育家 Sara Bir 最近撰写了 The Pocket Pawpaw Cookbook。“在他们最好的情况下，木瓜是奶油冻的。因此，我喜欢把它们放在烤奶油冻和冷冻的乳制品甜点中，”她说。“它们在热带风味的咸味食物中也做得很好——比如说，一种加了哈瓦那胡椒的木瓜白葡萄酒，可以和虾一起食用。” 来自明尼苏达州的厨师 Alan Bergo 是一位著名的觅食者和鲜为人知的野生食物的猎人，他对这种水果大放异彩，分享木瓜 奶冻的食谱 和木瓜 芝士蛋糕 在他的网站上。

　　这是一群热心的辛勤工作的人，他们渴望将木爪放在更大的舞台上。乔治华盛顿会很高兴的。

　　BBC Travel 的 Forgotten Foods 通过厨师和供应商为世界上“丢失”的食物提供了希望，他们通过烹饪和种植使它们恢复生机。